Игровая приставка или консоль - это узкоспециализированное устройство, разработанное и созданное для запуска видеоигр. Наиболее часто используемым устройством вывода является телевизор или, реже, компьютерный монитор — поэтому такие устройства и называют приставками, так как они приставляются к независимому устройству отображения.
История игровых приставок началась с рождения Ральфа Баера - человека, который изобрел первую видеоигру. Ральф Баер родился в Германии в 1922 году. В шестнадцать лет вместе с сестрой и родителями иммигрировал в США, где заочно закончил Национальный радиоинститут и получил специальность радиомастера. Дальнейшая судьба Ральфа Баера тесно связана с телевизионными и радиотехнологиями. В 1966 году он решает воплотить в жизнь идею об интерактивном телевидении и создает приставку для двух человек. Это изобретение и стало началом эры видеоигр.
Изначально игровые приставки отличались от персональных компьютеров по ряду важных признаков - они предполагали использование телевизора в качестве основного отображающего устройства и не поддерживали большинство из стандартных периферийных устройств, созданных для персональных компьютеров — таких как клавиатура или модем.
Однако, по мере развития игровых приставок, разница между ними и персональными компьютерами стала постепенно размываться — некоторые приставки могут позволить подключение клавиатуры, жёсткого диска и даже запуск на них операционной системы Linux.
Рынок игровых приставок развился из сравнительно простых электронных телевизионных игровых систем, таких как Pong, превратившись в наши дни в мощные многофункциональные игровые системы.
